[우주 미스터리] 닿는 순간 좀비처럼 변한다? 우주 최강의 감염 물질 '스트레인지 별'

 

 

그리스 로마 신화에 나오는 '미다스의 손'을 아시나요? 손에 닿는 모든 것이 황금으로 변해버리는 저주죠.
그런데 우주에는 황금보다 훨씬 무서운 것으로 모든 것을 바꿔버리는 별이 존재할지도 모릅니다.

닿는 순간 당신의 몸도, 우주선도, 심지어 지구조차도 순식간에 '이것'으로 변해버립니다.
오늘의 주제는 우주의 좀비 바이러스, '스트레인지 쿼크 별(Strange Star)'입니다.

1. 중성자별 속의 괴물

별이 죽어서 만들어지는 것 중 가장 밀도가 높은 것이 '중성자별'입니다.
그런데 만약 이 중성자별의 중심 압력이 너무너무 높아서, 중성자마저 으스러진다면 어떻게 될까요?

중성자를 이루고 있던 알갱이(쿼크)들이 쏟아져 나와 뒤섞이게 되는데, 이때 '스트레인지 쿼크(Strange Quark)'라는 기묘한 입자가 생겨납니다.
이렇게 만들어진 물질을 '스트레인지 물질(Strange Matter)'이라고 부르며, 이 물질로 이루어진 별이 바로 '스트레인지 별'입니다.

2. 우주에서 가장 완벽한 물질

문제는 이 '스트레인지 물질'이 너무나도 완벽하고 안정적이라는 점입니다.
우리가 아는 원자(양성자, 중성자)들은 스트레인지 물질에 비하면 불안정한 상태입니다.

자연의 법칙은 항상 더 안정적인 상태로 변하려고 하죠?
그래서 스트레인지 물질은 "너희들도 나처럼 완벽해져야지?"라며 주변의 평범한 물질들을 강제로 자신과 똑같은 스트레인지 물질로 바꿔버립니다.

3. 우주적 전염 (좀비 시나리오)

이게 왜 공포스러울까요?
만약 중성자별끼리 충돌해서 스트레인지 물질 파편(스트레인지 렛) 하나가 우주 밖으로 튀어 나갔다고 가정해 봅시다.

이 작은 파편이 우주를 떠돌다가 지구와 부딪힌다면?
그냥 '쿵' 하고 끝나는 게 아닙니다. 지구의 물질과 닿는 순간, 지구의 모든 원자를 스트레인지 물질로 바꾸기 시작합니다.

마치 좀비에게 물리면 좀비가 되듯이, 지구는 순식간에 불타오르며 크기는 야구장만큼 작아지지만 질량은 그대로인 '스트레인지 덩어리'로 변해버릴 것입니다. 멈출 방법은 없습니다. 다행히 확률은 극히 낮지만요.

요약: 닿으면 끝장이다

• Origin: 중성자별 내부의 극한 압력에서 생성되는 가상의 천체
• Feature: 우주에서 가장 안정적인 물질 상태 (Strange Matter)
• Danger: 일반 물질과 접촉하면 모든 것을 스트레인지 물질로 전염시킴 (Contact & Convert)

물리학자들은 이 물질을 '우주에서 가장 위험한 물질'이라고 부릅니다. 어쩌면 우리가 아직 외계인을 못 만난 이유가, 그들이 이 위험한 물질을 건드렸다가 행성째로 변해버렸기 때문은 아닐까요?