[우주 미스터리] 외계인이 만든 거대 태양광 발전소? 과학계가 발칵 뒤집힌 '태비의 별'

밤하늘의 별은 대부분 규칙적입니다. 밝기가 변하더라도 일정한 패턴이 있죠.
그런데 2015년, 백조자리에서 그동안의 상식을 완전히 파괴하는 '괴짜 별'이 발견되었습니다.

마치 누군가가 스위치를 제멋대로 껐다 켰다 하는 것처럼 불규칙하게 깜빡이는 별.
오죽 이상했으면 과학자들 입에서 "이건 외계 문명이 만든 구조물일 수도 있다"는 말이 나왔을까요?

오늘의 주제는 우주 최대의 미스터리 건축물 후보, '태비의 별(KIC 8462852)'입니다.

1. 말도 안 되는 밝기 변화

보통 행성(목성 같은 거대 행성)이 별 앞을 지나가면 별빛이 가려져서 어두워집니다. 하지만 그 감소폭은 기껏해야 1% 미만이고, 주기도 아주 규칙적입니다.

그런데 '태비의 별'은 달랐습니다.
갑자기 별빛이 22%나 뚝 떨어졌다가 다시 회복되질 않나, 며칠 뒤에 또 불규칙하게 어두워지질 않나, 도무지 종잡을 수가 없었습니다.

이 정도로 별빛을 가리려면 행성 따위로는 불가능합니다. 별 전체 지름의 절반을 가릴 만큼 어마어마하게 거대한 무언가가 그 앞을 지나가고 있다는 뜻입니다.

2. 다이슨 스피어 (Dyson Sphere) 가설

자연적인 현상(혜성 떼, 먼지 구름 등)으로는 도저히 설명이 안 되자, 펜실베이니아 주립대 제이슨 라이트 교수는 아주 대담한 가설을 내놓습니다.

"고도로 발달한 외계 문명이 에너지를 얻기 위해 별 전체를 감싸는 거대한 태양광 발전 패널, 즉 '다이슨 스피어'를 건설 중인 것이 아닐까?"

이 거대한 인공 구조물들이 별 주위를 돌면서 에너지를 빨아들이고 있기 때문에, 우리 눈에는 불규칙하게 별빛이 가려지는 것처럼 보인다는 것입니다.

3. 진실은 먼지 속에?

이 주장은 전 세계를 강타했고, '외계 거대 구조물 탐사' 열풍을 불러왔습니다.
하지만 이후 후속 연구들을 통해 지금은 조금 더 현실적인 결론으로 기울고 있습니다.

바로 '외계 행성의 위성이 파괴되면서 만들어진 거대한 먼지 구름'이나 '혜성 파편들'이 범인일 가능성이 높다는 것입니다. 실제로 관측된 빛의 파장을 분석해 보니, 고체 구조물보다는 미세한 먼지에 의해 빛이 산란된 흔적이 발견되었기 때문입니다.

요약: 아직 풀리지 않은 숙제

• Anomaly: 밝기가 불규칙하게 최대 22%까지 감소하는 기이한 현상
• Hypothesis: 외계 문명의 거대 구조물 '다이슨 스피어(Dyson Sphere)' 건설 현장이라는 설 제기
• Status: 현재는 '거대 먼지 구름'설이 유력하지만, 여전히 명쾌하게 설명되지 않는 부분이 많음

비록 외계인의 발전소가 아닐지라도, '태비의 별'은 우리가 우주에 대해 얼마나 모르는 것이 많은지를 보여준 겸손한 사건이었습니다. 하지만 혹시 모르죠. 저 먼지 구름 뒤편에서 누군가가 우리를 보며 "들킬 뻔했네"라고 안도하고 있을지도요.

 

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