[우주 미스터리] 우리 은하를 통째로 빨아들이는 괴물? 보이지 않는 손 '거대 인력체'

지구는 태양 주위를 돌고, 태양은 우리 은하 중심을 돕니다. 평화로워 보이죠?
하지만 더 크게 줌 아웃(Zoom-out) 해보면 소름 돋는 사실이 드러납니다.

우리 은하를 포함해서 이웃한 안드로메다 은하, 그리고 수백만 광년 떨어진 수만 개의 은하들이 모두 한 방향을 향해 미친 듯이 질주하고 있습니다. 마치 거대한 폭포수로 떨어지는 물줄기처럼 말이죠.

도대체 저 끝에 무엇이 있길래 우주 전체를 끌어당기는 걸까요?
오늘의 주제는 우주의 보이지 않는 거인, '거대 인력체(Great Attractor)'입니다.

1. 시속 200만 km의 폭주

1970년대, 천문학자들은 우주 배경 복사를 연구하다가 이상한 점을 발견했습니다.
우리 은하가 한쪽 방향으로 초속 600km (시속 약 216만 km)라는 엄청난 속도로 빨려 들어가고 있었던 것입니다.

이것은 단순히 은하끼리의 중력 때문이라기엔 속도가 너무 빨랐습니다.
계산해 보니, 저 너머에 태양 질량의 수만 배도 아닌, '1,000조 배'에 달하는 어마어마한 중력 덩어리가 있어야만 설명이 가능했습니다.

2. 등잔 밑이 어둡다 (회피대)

"그렇게 거대하면 망원경으로 보면 되잖아?"라고 생각하시겠지만, 공교롭게도 이 '거대 인력체'는 지구에서 봤을 때 우리 은하의 원반(은하수) 바로 뒤편에 숨어 있습니다.

우리 은하의 빽빽한 별과 가스, 먼지구름이 시야를 딱 가리고 있는 방향(회피대, Zone of Avoidance)에 위치해 있어서, 아무리 성능 좋은 광학 망원경으로도 그 실체를 직접 볼 수가 없습니다. 마치 짙은 안개 속에 숨은 괴물과 같습니다.

3. 정체는 무엇인가?

과학자들은 전파 망원경과 적외선 등을 이용해 이 안개 너머를 훔쳐보려고 끊임없이 노력했습니다.
현재 가장 유력한 가설은 그곳에 '라니아케아 초은하단'의 중력 중심이 있다는 것입니다.

즉, 거대 인력체는 블랙홀 같은 하나의 천체가 아니라, 수천, 수만 개의 은하들이 뭉쳐 있는 거대한 은하단 덩어리일 가능성이 높습니다. (최근에는 그 뒤에 더 거대한 '섀플리 초은하단'이 있어서 우리를 당기고 있다는 설도 있습니다.)

요약: 우주의 강물

• What: 우리 은하와 국부 은하군을 특정 방향으로 끌어당기는 중력 이상 현상
• Speed: 초속 600km의 속도로 질주 중
• Mystery: 우리 은하의 먼지구름 뒤(회피대)에 숨어 있어 직접 관측이 어려움

우리는 거대한 우주의 강물에 휩쓸려 가고 있습니다. 다행인 것은 우주가 팽창하는 속도가 더 빠르기 때문에, 우리가 저 거대 인력체에 빨려 들어가 충돌할 일은 영원히 없을 것이라고 합니다. 닿을 수 없는 그곳, 그래서 더 신비로운 우주의 미스터리입니다.

 

우리 은하를 통째로 빨아들이는 괴물? 보이지 않는 손 '거대 인력체#우주 #천문학 #거대인력체 #GreatAttractor #그레이트어트랙터 #라니아케아 #초은하단 #중력 #회피대