[우주 미스터리] 지름 3억 3천만 광년의 텅 빈 '악마의 구멍', 보이드(Void)의 공포

 

 

밤하늘을 올려다보면 수많은 별이 빽빽하게 차 있는 것처럼 보입니다.
하지만 우주 어딘가에는 빛도, 별도, 은하도 거의 없는 완벽에 가까운 '무(無)'의 공간이 존재합니다.

마치 우주라는 거대한 치즈에 숭숭 뚫린 구멍처럼 말이죠.
오늘의 주제는 우주의 거대한 빈 공간, '보이드(Cosmic Voids)'입니다.

1. 우주의 거미줄과 구멍

우주는 거미줄처럼 은하들이 얽히고설킨 구조(Cosmic Web)를 이루고 있습니다. 은하들은 중력에 이끌려 '필라멘트'라는 줄을 따라 모여 있는데, 그 사이사이에는 은하가 거의 없는 텅 빈 공간이 생깁니다. 이것이 바로 '보이드(Void)'입니다.

2. 목동자리 보이드 (The Great Nothing)

가장 유명하고 거대한 보이드는 지구에서 약 7억 광년 떨어진 곳에 있는 '목동자리 보이드(Boötes Void)'입니다.

• 크기: 지름이 무려 3억 3천만 광년에 달합니다. 우주에서 가장 큰 구멍 중 하나라 '거대한 무(The Great Nothing)'라고도 불립니다.
• 밀도: 보통 이 정도 크기의 공간이라면 약 10,000개의 은하가 존재해야 정상입니다. 하지만 이곳에서는 발견된 은하가 고작 60여 개에 불과합니다.

쉽게 비유하자면, 서울시 전체 면적에 사람이 단 한 명 서 있는 것과 비슷한 밀도입니다.

3. 만약 우리가 그곳에 있었다면?

이곳이 얼마나 텅 비어 있는지 실감할 수 있는 유명한 가설이 있습니다.

"만약 우리 은하가 목동자리 보이드의 정중앙에 있었다면, 인류는 1960년대가 되어서야 우리 은하 밖의 다른 우주가 존재한다는 사실을 알았을 것이다."

주변이 너무나 캄캄하고 아무것도 보이지 않아서, 우리는 우주에 우리 은하 하나만 덩그러니 존재한다고 믿으며 살았을 것이라는 뜻입니다. 망원경 기술이 비약적으로 발전하기 전까지는, 밤하늘에 보이는 것이라곤 우리 은하 내부의 별들뿐이었을 테니까요.

요약: 우주의 고독한 사막

• What: 은하와 물질이 거의 존재하지 않는 거대한 빈 공간
• Where: 우주 전체 부피의 대부분을 차지함 (목동자리 보이드는 그중 가장 거대함)
• Fear: 압도적인 고독과 어둠

우리는 다행히 은하들이 북적이는 '번화가'에 살고 있습니다. 만약 저 텅 빈 보이드 한가운데서 태어났다면, 인류의 우주관은 지금과는 완전히 달랐을지도 모릅니다. 우주는 생각보다 훨씬 더 춥고, 어둡고, 외로운 곳일 수도 있습니다.

 

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